活断層調査により地震を起こしやすい断層やその規模は分かりますが、実際に地震が起きたときにどれだけ地上が揺れるかは、震源から地上までの地下構造・速度構造によって変わります。また、震源から伝わってきた地震波が、地表で表面波に変わるとより大きな振幅の揺れになることもあります。阪神・淡路大震災でも、この表面波により振幅が増幅された地域が「震災の帯」として大きな被害を受けています。

阪神・淡路大震災以降に堆積平野における地震時の揺れの強さを調べるために、地表から地下の地震基盤までの地下構造調査を行い、地下の速度モデルを作成し地震動予測をすることが必要になりました。

文部科学省による地震動予測のための地下構造調査は、地方公共団体への交付金によって行われています。調査手法は、反射法地震探査・屈折法地震探査・微動アレー調査などの結果に、地質・重力・既存坑井の情報を組み合わせたものです。調査の対象となっているのは、石狩平野・仙台平野・関東平野・甲府盆地・三河地域堆積平野・濃尾平野・京都盆地・大阪平野などの人口密集地です。都市部での反射法地震探査・屈折法地震探査は、主として非爆薬震源である大型バイブレータ車で調査が行われています。

大都市圏のより深部（プレートの沈み込み部分など）で起きる地震の解明のために、首都圏では大都市圏地下構造調査としてより大規模な地下構造調査が実施されています。この調査では、大型バイブレータ車に加えて、ダイナマイト・エアガンなどが震源として用いられています。

これら結果は、地震災害に強い街づくりや安全対策の指針作成などに利用される予定です。

関連した調査報告書へのリンク
地震調査推進本部の地下構造調査
地震調査推進本部の子供のページ